Il Salento conquista chi lo visita per la prima volta e non smette di farlo tornare. Il mare cristallino, il cibo genuino, la gente ospitale e quella luce calda che sembra stare ovunque: tutto concorre a creare un’atmosfera difficile da dimenticare.
Per una famiglia con bambini, questa striscia di terra all’estremità della Puglia è una delle mete più complete d’Italia. C’è il mare con i fondali bassi perfetti per i più piccoli, ci sono borghi storici, paesaggi unici e quella lentezza del Sud che fa bene a grandi e piccini allo stesso modo.
Per arrivare, l’aeroporto di riferimento è quello di Brindisi, collegato da diverse compagnie low cost. Da lì, con un’auto a noleggio, si è nel cuore del Salento in meno di un’ora.
Lecce, la città del Barocco
Vale la pena dedicare almeno una mezza giornata a Lecce, la capitale del Barocco leccese. Passeggiare nel centro storico con i bambini è un’esperienza piacevole: le facciate delle chiese, i palazzi scolpiti, le strade in pietra gialla creano un’atmosfera da libro illustrato.
La Basilica di Santa Croce e il Duomo sono le tappe principali, ma anche fermarsi in Piazza Sant’Oronzo – con la sua colonna romana e l’anfiteatro visibile dal basso – vale da solo la visita.
Per i bambini, un gelato artigianale durante la passeggiata è d’obbligo. I Giardini Garibaldi, vicino alle mura, sono un buon posto per una pausa all’aperto.
Roca Vecchia e la Grotta della Poesia
A pochi chilometri da Torre dell’Orso, nella località di Roca Vecchia, si trova uno dei siti più affascinanti di tutta la costa adriatica: la Grotta della Poesia. Si tratta di una grotta carsica naturale che si apre direttamente sul mare, con un’acqua di un turchese intenso.
Il nome risale a leggende antiche, ma il luogo è anche un sito archeologico di rilievo: nelle pareti della grotta sono state ritrovate iscrizioni risalenti all’età del Bronzo.
Il biglietto d’ingresso è di pochi euro. È consigliabile andarci nelle ore meno calde, perché all’aperto non ci sono punti d’ombra. Nelle immediate vicinanze si trovano il parco archeologico di Roca Vecchia e piccole baie rocciose dove fare il bagno.
Torre dell’Orso e Torre Sant’Andrea: il mare più bello
Torre dell’Orso è una delle spiagge più amate del Salento per le famiglie. La sabbia è fine, il fondale digrada dolcemente e l’acqua è pulita: tutti elementi che la rendono adatta anche ai bambini piccoli. In mare si stagliano i due faraglioni chiamati le “Due Sorelle”, diventati nel tempo uno dei simboli fotografici di questa costa. La spiaggia è Bandiera Blu.
A pochi minuti a piedi si raggiunge Torre Sant’Andrea, un tratto di costa completamente diverso: qui dominano le scogliere bianche e i faraglioni che emergono dal mare. Il contrasto cromatico tra la roccia chiara e il turchese dell’acqua è davvero notevole. Dall’area partono anche gite in barca per esplorare le calette e le grotte marine della costa.
Per chi cerca una base comoda in questa zona, il villaggio turistico Corte del Salento si trova proprio tra Torre Sant’Andrea e Torre dell’Orso, a meno di un chilometro dalla baia. La struttura si sviluppa su nove ettari di macchia mediterranea, con 124 camere disposte attorno a cortili interni – un’architettura che riprende le tradizionali “case a corte” salentine. Per le famiglie è prevista la formula bambini gratis (fino a 13 anni), un programma di animazione diurna e serale, una grande piscina e un servizio navetta per il lido convenzionato sulla spiaggia di Alimini.
I laghi Alimini
Poco a nord di Otranto si trovano i laghi Alimini, due specchi d’acqua dolce separati dal mare da una striscia di pineta. La zona è particolarmente suggestiva: la spiaggia di Alimini è lunga, sabbiosa e con fondali bassi, quindi adatta alle famiglie con bambini piccoli. L’ambiente naturale circostante, tra dune, macchia mediterranea e canneti, merita una passeggiata anche fuori dall’acqua.
Una giornata allo Splash Acquapark di Gallipoli
Per chi viaggia con bambini, una tappa allo Splash Acquapark di Gallipoli è quasi obbligatoria. Il parco si trova a Rivabella, sul litorale nord di Gallipoli, a pochi minuti dal centro storico, ed è uno dei parchi acquatici più longevi del Sud Italia.
Le attrazioni sono pensate davvero per tutte le età: acquascivoli di ogni tipo e altezza, dondoli con ciambelloni, cascate e il Caribbean River, un fiume lungo circa 300 metri che si snoda fra palme, onde, spruzzi e ponticelli, da percorrere seduti sui gommoni. Per i più piccoli c’è un’area tematica colorata con giochi e scivoli dedicati, da cui i bambini possono tuffarsi direttamente in piscina.
L’ingresso è gratuito per i bambini fino a 110 cm di altezza e ridotto fino a 130 cm. All’interno ci sono diversi punti ristoro e una pineta attrezzata con tavoli e sedie per chi vuole fermarsi a mangiare qualcosa portato da casa.
Il parco è aperto da metà giugno a metà settembre. Vale la pena sapere che accanto allo Splash si trova Fabilandia, un parco divertimenti adiacente, utile se si vuole allungare la giornata con i bambini.
Otranto
Otranto è una tappa imprescindibile. Il centro storico è racchiuso dentro mura medievali che si affacciano direttamente sul mare: le case bianche, i vicoli stretti, il castello aragonese e il porto dei pescatori formano un insieme compatto e affascinante.
La Cattedrale di Santa Maria Annunziata conserva uno dei mosaici pavimentali più grandi e meglio conservati d’Italia, realizzato nel XII secolo: raffigura l’albero della vita con figure di animali, cavalieri e scene bibliche, ed è capace di incuriosire anche i bambini.
A pochi chilometri da Otranto si trova la Cava di Bauxite, raggiungibile a piedi con una passeggiata di circa un quarto d’ora: un piccolo lago naturale circondato da rocce color rosso mattone, un contrasto cromatico insolito che colpisce molto.
Santa Maria di Leuca
Santa Maria di Leuca è il punto più a sud della Puglia, lì dove il mare Adriatico e quello Ionio si incontrano.
Vale la visita anche solo per il piacere di arrivare “alla fine della penisola”: il Faro, la Cascata con la sua scalinata monumentale e il porto da cui partono le escursioni alle grotte marine sono le cose principali da vedere.
Le grotte costiere di Leuca, visitabili in barca, sono un’attività che di solito i bambini trovano molto coinvolgente.
Quando partire e come organizzarsi
Il periodo migliore per una vacanza in Salento con bambini è giugno o la prima settimana di settembre: il mare è già caldo, le spiagge sono meno affollate e le temperature sono più gestibili rispetto al pieno agosto.
Chi sceglie luglio e agosto deve mettere in conto code alle attrazioni più frequentate – come la Grotta della Poesia – e prezzi più alti. In ogni caso, avere una base centrale come il villaggio di Torre Sant’Andrea semplifica molto la logistica: le principali mete dell’itinerario sono tutte raggiungibili in meno di mezz’ora d’auto, lasciando ampio spazio anche alle giornate più lente, quelle in cui ci si ferma in spiaggia e non si ha nessuna voglia di andare da nessuna parte.
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